El envejecimiento saludable es un concepto que ha ganado fuerza en las últimas décadas, y la nutrición es, sin duda, el pilar fundamental para lograrlo. 

Cada vez más personas mayores están tomando conciencia de la importancia de una alimentación equilibrada y adaptada a su etapa de vida, con el objetivo de mejorar su calidad de vida y promover un envejecimiento activo y una longevidad feliz. 

Sin embargo, los cambios en los hábitos alimenticios de las personas mayores revelan que aún hay áreas por mejorar. El “IV Barómetro del Consumidor Sénior” del Centro de Investigación Ageingnomics de Fundación MAPFRE muestra algunos de estos cambios en los hábitos de las personas mayores de 55 años, y nos da pistas sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan estos segmentos de la población, que son además tan heterogéneos.

Un cambio positivo, pero insuficiente

El informe de Ageingnomics refleja que un 73% de los mayores de 55 años en España prioriza su alimentación para mantener una buena salud, lo que supone un pequeño aumento respecto al 72% del año anterior. Este dato es alentador, ya que demuestra que la alimentación es una prioridad para la mayoría de este grupo de edad. La tendencia hacia una nutrición consciente y saludable es clave en un contexto donde enfermedades como la sarcopenia (pérdida progresiva de masa muscular) son comunes en la población mayor de 60 años, afectando a más del 30% de este grupo.

Empresas como Danone y Nestlé han lanzado productos “diseñados” (digo bien) para combatir este tipo de problemas, como Fortimel de Danone, un complemento alimenticio rico en proteínas y nutrientes esenciales para mantener la salud muscular. Este tipo de alimentos funcionales son cruciales para que los mayores mantengan su independencia física y prevengan enfermedades asociadas al envejecimiento【Fundación Ageingnomics, 2023】.

“Estos cambios en los hábitos de las personas mayores de 55 años nos dan pistas sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan estos segmentos de la población, que son además tan heterogéneos”

Sin embargo, a pesar de estos avances, el informe también señala áreas de preocupación. Por ejemplo, solo el 52 % de los mayores de 55 años realiza ejercicio físico regularmente, lo que representa una disminución de cuatro puntos respecto al año anterior. Esta caída en la actividad física es preocupante, ya que la combinación de ejercicio y una buena nutrición es fundamental para mantener una salud integral en los seniors. El sedentarismo, combinado con una alimentación poco equilibrada, acelera el deterioro físico, aumentando el riesgo de enfermedades crónicas y disminuyendo la calidad de vida【Fundación Ageingnomics, 2023】.

Salud por estilo de vida: un concepto en alza

Cada vez más, las personas mayores están tomando conciencia de la salud a través del estilo de vida. Esto implica que, además de una buena alimentación, el bienestar se entiende de manera holística, incorporando actividad física regular, descanso adecuado y reducción de factores de riesgo como el estrés o el consumo excesivo de alcohol. El concepto de "salud por estilo de vida" destaca la importancia de adoptar hábitos preventivos y proactivos que promuevan no solo una vida más larga, sino una vida con mayor calidad.

El Centro Internacional sobre el Envejecimiento (CENIE), en su informe titulado de 2022, señala que las personas mayores de 55 años tienden a consumir productos frescos, naturales y mínimamente procesados, siguiendo las recomendaciones de la dieta mediterránea. El estudio destaca que el 84% de las personas mayores compran sus alimentos principalmente en supermercados, mientras que un 25% opta por los mercados locales, sobre todo para adquirir productos frescos como frutas, verduras y pescados. Este último grupo valora la calidad y frescura, a pesar de que el precio puede ser más elevado en los mercados locales【CENIE, 2022】.

El CENIE también subraya que, aunque los mayores son conscientes de la importancia de consumir alimentos saludables, las limitaciones económicas representan una barrera importante. Muchos seniors ajustan su presupuesto para poder acceder a productos de calidad, pero los aumentos en los precios de los alimentos frescos, exacerbados por la inflación, dificultan la adopción de una dieta equilibrada y variada【CENIE, 2022】.

“La longevidad y el bienestar son ya factores clave en el desarrollo de productos que atienden las necesidades específicas de este grupo de población”

En mi libro Silver Economy (LID Editorial, 2020), profundicé en cómo este enfoque de salud por estilo de vida se ha convertido en una prioridad para los segmentos sénior, no solo desde una perspectiva personal, sino también en términos de las oportunidades que ofrece para las empresas. La longevidad y el bienestar son ya factores clave en el desarrollo de productos que atienden las necesidades específicas de este grupo de población, con ejemplos como los alimentos funcionales diseñados para combatir problemas como la sarcopenia, o los suplementos nutricionales, entre otros.

El coste de comer bien

Uno de los grandes desafíos a los que se enfrentan las personas mayores en España es el coste asociado a mantener una dieta saludable. Aunque muchos son conscientes de la importancia de una buena alimentación, las limitaciones económicas dificultan la adopción de hábitos alimenticios óptimos. En este sentido, la inflación ha tenido un impacto significativo en la vida de los mayores, con un 94,5% de ellos reportando que los precios han aumentado considerablemente【Fundación Ageingnomics, 2023】.

Como señala el informe del CENIE, aunque los supermercados siguen siendo el lugar preferido para realizar compras, los mercados locales siguen siendo una opción popular para quienes buscan alimentos frescos de calidad. Sin embargo, el coste adicional de estos productos representa una carga para aquellos con ingresos más bajos, lo que limita su acceso a alimentos saludables.

Además, el hecho de que el 30% de las personas mayores acuda frecuentemente al médico (al menos una vez al mes) resalta la importancia de una intervención temprana en los hábitos alimenticios. A medida que la edad avanza, la atención médica regular se convierte en una constante, y los profesionales de la salud tienen una oportunidad única para fomentar mejores hábitos alimenticios entre la población mayor【Fundación Ageingnomics, 2023】.

Alimentación funcional y la nueva longevidad

El futuro de los hábitos alimenticios de las personas mayores pasa por un enfoque más holístico y funcional. Ya no se trata solo de comer para satisfacer una necesidad fisiológica, sino de incorporar alimentos que mejoren la salud y prolonguen la vida activa, disfrutando el placer de comer. El concepto de alimentación funcional, que promueve el consumo de productos “diseñados“ para combatir enfermedades relacionadas con la edad, como la sarcopenia o la pérdida de densidad ósea, está ganando terreno. Compañías como Danone y Nestlé están liderando este campo con productos que no solo satisfacen necesidades nutricionales, sino que también contribuyen al bienestar general.

“El futuro de los hábitos alimenticios de las personas mayores pasa por un enfoque más holístico y funcional”

Además, las Zonas Azules, como Okinawa en Japón o Cerdeña en Italia, son ejemplos claros de cómo una dieta rica en proteínas vegetales, pescado y alimentos frescos contribuye a una vida más larga y saludable. Inspiradas en estos estilos de vida, muchas empresas están desarrollando productos que emulan los beneficios de estas dietas. Danone, por ejemplo, ha integrado probióticos en productos como Activia, que contribuyen a la salud digestiva, un factor clave en la longevidad【Fundación Ageingnomics, 2023】【CENIE, 2022】.

En Silver Economy (LID Editorial, 2020), exploro cómo esta evolución de los hábitos alimenticios y de bienestar ha abierto nuevas oportunidades en el mercado, y también plantea grandes retos para las empresas que deben adaptarse a las necesidades de una población que quiere vivir más, pero sobre todo vivir mejor.